Với kinh nghiệm quân sự của mình, Kamenev gia nhập Hồng quân khá sớm, làm việc như một chuyên gia quân sự. Khi còn trên cương vị chỉ huy trung đoàn quân đội cũ, Kamenev thể hiện mình là một chỉ huy vững chắc, can đảm, kỷ luật và điềm tĩnh, yêu thích các vấn đề quân sự, biết và quan tâm đến cuộc sống của sĩ quan và binh lính. Điều này đóng vai trò trong thực tế là vào năm 1917, ông được các binh sĩ bầu làm chỉ huy của trung đoàn.

Tuy nhiên, bấy giờ Kamenev cho rằng cần phải tiếp tục cuộc chiến chống lại một kẻ thù bên ngoài, vì vậy ban đầu ông không tìm cách tham gia vào Nội chiến.

Từ tháng 4 năm 1918, Kamenev phục vụ ở Mặt trận phía Tây, bao trùm lãnh thổ nước Nga Xô viết vẫn trong tình trạng chiến tranh với Đức. Ngay từ khi bắt đầu vai trò mới, Kamenev đã phải đối mặt với những căn bệnh của thời kỳ đầu tiên của Hồng quân - tự phát, vô kỷ luật, sự hiện diện của các phần tử tội phạm trong các đơn vị trực thuộc, nạn đào ngũ.

Vào tháng 8 năm 1918, Kamenev được bổ nhiệm làm trợ lý cho lãnh đạo quân sự của Bức màn phương Tây, Vladimir Yegoryev và giám đốc quân sự của khu vực Smolensk với sự phụ thuộc của các quận Nevelsk, Vitebsk và Roslavl. Nhiệm vụ của Kamenev lúc đó là chiếm lấy các quận của tỉnh Vitebsk từ quân Đức đang rút lui, cũng như thành lập các sư đoàn cho Hồng quân. Trong một thời gian ngắn, dưới sự lãnh đạo của ông, sư đoàn Vitebsk và biệt đội Roslavl được thành lập và gửi đến Mặt trận phía Đông.